Die Universitäts- und Stadtbibliothek Köln (USB) ist die zentrale bibliothekarische Einrichtung der Universität zu Köln und damit eine Dienstleistungseinrichtung insbesondere für die Angehörigen und Institute dieser Universität, aber auch für die Bürger Kölns und der Region sowie für zahlreiche andere Kundenkreise. Die USB ist gemeinsam mit den Institutsbibliotheken für die Informations- und Literaturversorgung an der Universität zu Köln zuständig. Zur Erledigung ihrer Aufgaben bedient sie sich moderner Informations- und Kommunikationstechnologien.
Die USB bietet gleichermaßen ein breites Spektrum aktueller Informationsmedien und eine reichhaltige Sammlung historisch wertvoller Bestände. Mit umfangreichen Spezialbeständen und Sammelschwerpunkten (Betriebswirtschaftslehre, Sozialwissenschaften, Versicherungslehre, Kulturkreis Belgien / Luxemburg, rheinisches Schrifttum, Europäische Union, Island-Sammlung) spricht die Bibliothek besonders auch überregionale und außeruniversitäre Kundenkreise an. Sie versteht sich dabei zudem als Partner für die Wirtschaft, deren Informationsbedürfnisse sie mittels ihrer Sammelschwerpunkte zu befriedigen sucht.
Der Altbestand der Bibliothek ist der größte und bedeutendste in Nordrhein-Westfalen. Die USB verwahrt das bibliothekarische Erbe der Stadt Köln, ausgehend von der Ratsbibliothek (1602) sowie anderer bibliothekarischer Vorgängereinrichtungen und ergänzt durch eine Reihe bedeutender privater Schenkungen bis in unsere Zeit.
Nach der Grundordnung der Universität ist die USB „die zentrale bibliothekarische Informationsstelle sowie Ausleih- und Magazinbibliothek der Universität“. Sie verfügt über eine gut ausgebaute Lehrbuchsammlung und einen umfangreichen nicht ausleihbaren Präsenzbestand im Freihandmagazin, Lesesaal- und Katalogbereich (ca. 100.000 Bände).